Sbarchi complessi del mondo: Lukla, Gibilterra e la principessa Juliana
Lukla, Nepal: la porta dell'Everest
Perché è pazzesco?
L'aeroporto Tenzing-Hillary di Lukla si trova ad un'altitudine di 2.845 metri sull'Himalaya e dispone di una pista lunga appena 527 metri, circa cinque volte più corta di una normale pista commerciale. Immagina un campo da calcio. Ora immagina di dover far atterrare un aereo su di esso, viaggiando a una velocità di oltre 100 km/h.
Ma questo è solo l'inizio. Ad un'estremità della striscia c'è una scogliera a strapiombo, all'altra c'è un abisso nella valle. Se manchi il punto di contatto di almeno qualche decina di metri, basta, non ci sarà un secondo tentativo. A Lukla non è prevista alcuna procedura di mancato avvicinamento. O ti siedi o non ti siedi.
Il che lo rende ancora più difficile
La pista ha una pendenza dell'11,7% e sale letteralmente. Ciò è stato fatto apposta: durante l'atterraggio, la salita aiuta l'aereo a rallentare e durante il decollo, la discesa fornisce ulteriore accelerazione. Una soluzione brillante, ma richiede che il pilota abbia una perfetta sensazione dell'aereo.
A ciò si aggiunge l'aria rarefatta di montagna, che riduce la spinta del motore e la portanza delle ali. A questa altitudine, i motori funzionano al limite e l'aereo si comporta lentamente. Se in condizioni normali sei abituato ad una certa reazione al timone, qui tutto sarà più lento e morbido.
Il tempo è il nemico principale
Al mattino il vento soffia da nord-est, ma a mezzogiorno cambia direzione verso sud-ovest a causa del riscaldamento delle montagne da parte del sole. Ciò crea forti venti trasversali o in coda, causando la chiusura regolare dell'aeroporto nel pomeriggio. Durante la stagione dei monsoni, fino al 50% dei voli vengono cancellati a causa della scarsa visibilità.
Le nuvole scendono così basse che stai letteralmente volando alla cieca, e poi all'improvviso vedi una montagna davanti a te. Oppure non lo vedi, e questo è ancora peggio.
Come allenarsi in un simulatore
Inizia in condizioni ideali: mattina limpida, leggero vento contrario
Utilizzare solo aerei leggeri: Twin Otter, Pilatus PC-6. I jet non volano qui
La chiave del successo è il percorso di planata corretto. È necessario seguire esattamente il percorso visivo, mantenendo le montagne alla propria sinistra
Il punto di contatto è fondamentale. Prova a toccare la striscia nei primi 50 metri. Se atterri oltre il centro, non avrai abbastanza corsia per fermarti.
Dopo aver toccato, azionare immediatamente i freni. Nessuna frenata dolce, ogni metro conta qui
Il decollo è una salita verticale. Subito dopo il decollo, inizia una forte salita per allontanarti dalle montagne
Modalità "Expert": impostata su nebbia, visibilità 2-3 chilometri, vento al traverso 15 nodi. Prova a trovare una linea tra le nuvole e mantieni l'aereo sul sentiero di discesa. Se funziona, capisci cosa passano i veri piloti.
Gibilterra: dove la strada attraversa la striscia
L'aeroporto di Gibilterra è l'unico posto al mondo in cui una strada principale si interseca con una pista attiva. Quando l'aereo atterra, la strada viene bloccata da una barriera e le auto aspettano il passaggio dell'aereo. Poi la barriera si alza e il traffico riprende.
La pista lunga 1.777 metri corre da est a ovest e viene utilizzata come pista 27 o pista 09, a seconda della direzione del vento. Sembra normale, ma c'è un dettaglio: l'enorme Rocca di Gibilterra, alta 426 metri, si trova proprio accanto alla Strip.
La difficoltà principale è il vento
L'aeroporto è soggetto a forti venti trasversali che avvolgono la Rocca e la Baia di Gibilterra, rendendo gli atterraggi particolarmente impegnativi in inverno. Quando stai per atterrare, il vento può cambiare improvvisamente: stai volando in linea retta, ma inizia a soffiarti lateralmente.
Immagina: sei allineato con la pista, stai per scendere e poi una raffica laterale spinge l'aereo diversi metri a sinistra. Compensi e il vento cambia di nuovo. È come cercare di camminare su una corda durante una tempesta.
Tramonto dal mare
Tutti i voli passeggeri arrivano prima da est, passando sopra Marbella. Se il vento viene da est, ti troverai di fronte a una manovra spettacolare: sorvola la Roccia da sud, gira a nord nella baia di Algeciras, quindi gira a est e allineati con la pista a soli 15 secondi dalla base.
Ciò richiede una comprensione assoluta della posizione dell'aereo nello spazio. Voli tra la montagna e il mare, manovrando costantemente, monitorando velocità, altitudine e allo stesso tempo preparandoti all'atterraggio.
Caratteristica: nessun ILS
Gibilterra non dispone di un sistema di atterraggio strumentato. In condizioni di scarsa visibilità, i controllori guidano l'aereo utilizzando il radar fino alla fase finale dell'avvicinamento. A una distanza di 5 chilometri dalla pista, il pilota deve vederlo visivamente. Se non lo vede, va nella riserva (di solito Malaga).
Ciò significa che nel simulatore devi imparare a volare, facendo affidamento sui comandi di controllo e sui tuoi occhi e non sull'automazione.
Come allenarsi
Studia la topografia. Apri una mappa satellitare e guarda come si trova la Roccia rispetto alla striscia
Treno per venti trasversali. Impostare il vento a 20-25 nodi con un angolo di 45° rispetto alla pista
Esercitati nell'approccio con una virata. Avvicinati alla pista 09 da est, vola intorno alla roccia e livella
Imparare a “sentire” la demolizione. I venti trasversali ti porteranno costantemente fuori rotta: devi imparare a compensare questo con rollio e imbardata
L'atterraggio con vento al traverso è un'arte in sé. Il muso dell'aereo dovrebbe puntare leggermente verso il vento per compensare la deriva.
Suggerimento: se vuoi farti un'idea del posto, fai un paio di voli a bassa quota lungo la pista. Guarda quanto è vicina la Roccia, quanto è stretto lo spazio di manovra. Questo ti aiuterà a capire perché Gibilterra è considerato uno degli aeroporti più difficili d'Europa.
Principessa Juliana, St. Maarten: tramonto basso sulla spiaggia
Cosa ne sanno tutti?
Questo aeroporto è una star di YouTube e Instagram. La striscia si trova a poche decine di metri dalla spiaggia di Maho, e gli aerei atterrano direttamente sopra le teste dei vacanzieri. Le persone stanno sulla spiaggia, si aggrappano alla recinzione e filmano sui loro telefoni mentre un Boeing 737 o un Airbus A320 passa 10-15 metri sopra di loro.
La pista di 2.300 metri sembra sufficiente per gli aerei a medio raggio, ma la sua vicinanza all’acqua e alle montagne pone sfide uniche.
La difficoltà principale è l'illusione dell'altezza
L'avvicinamento alla pista 10 avviene sull'acqua, il che può disorientare i piloti riguardo all'altitudine quando volano secondo le regole visive. Sopra l'acqua non ci sono i soliti punti di riferimento: alberi, edifici, automobili. La superficie dell'oceano inganna la percezione e ti sembra di essere più alto o più basso di quello che sei realmente.
Se scendi troppo in basso, c'è il rischio di toccare l'acqua prima della striscia. Troppo alto e volerai sulla pista e non avrai il tempo di frenare. Nel 2017 è stato qui che si è verificato un tragico incidente: il getto d'aria di un aereo in decollo ha colpito una turista in piedi accanto alla recinzione, provocandone la morte.
Il decollo non è più facile dell'atterraggio
Dopo il decollo, devi immediatamente girare a destra per evitare le montagne direttamente di fronte. Questa non è una raccomandazione: è un requisito. Se proseguite la salita dritta, in pochi secondi vi troverete faccia a faccia con il fianco di una montagna.
Immagina: sei appena decollato da terra, la velocità non è ancora stata acquisita, l'aereo è pesante e devi già iniziare una virata coordinata. Qualsiasi errore nella tecnica e perderai altezza o non avrai il tempo di schivare.
Fattore psicologico
Quando atterri sulla spiaggia a 15-20 metri di altitudine, l'istinto ti grida: "Sei troppo basso! Tira la cloche!" Ma se ascolti questo istinto, volerai sulla pista e non avrai il tempo di atterrare. Devi fidarti dei dispositivi, non dei sentimenti.
I piloti esperti definiscono questo approccio emozionante: scivoli letteralmente su una striscia di spiaggia prima di atterrare sulla striscia.
Come allenarsi
Stabilisci il punto di partenza per l'avvicinamento finale sull'acqua, a 7-8 chilometri dalla pista ad un'altitudine di 600 metri
Guarda i dispositivi, non la vista. I tuoi occhi ti inganneranno dicendoti che sei troppo basso
Mantenere il percorso di planata a 3°. Utilizzare una velocità verticale di circa 500-700 piedi al minuto
Non tirare il timone sulla spiaggia. Questa è la cosa più difficile: sopprimere l'istinto e continuare a declinare
Dopo aver toccato, girati immediatamente. Non appena le ruote si staccano da terra, iniziare una curva dolce verso destra.
Sfida extra: prova a decollare su un aereo pesante (serbatoio pieno, pieno carico). Sentirai quanto lentamente guadagni velocità e altitudine e quanto poco tempo hai per raggiungere le montagne.
Suggerimenti per tutti e tre gli aeroporti
Guarda video reali. Su YouTube ci sono migliaia di video con atterraggi reali in questi aeroporti. Osserva come si comportano i piloti, come mantengono il percorso di planata quando iniziano le manovre.
Usa l'apparenza. Nel simulatore puoi passare a una telecamera esterna e vedere come appare il tuo approccio dall'esterno. Questo aiuta a comprendere gli errori.
Inizia con un aereo passeggeri. Questi atterraggi sono più facili da effettuare su aerei più piccoli. Prova prima il Boeing 737 o l'Airbus A320: hanno più automazione che ti supporteranno.
Accetta gli errori. Ti schianterai. Molte volte. A Lukla volerai nell'abisso. A Gibilterra verrai spazzato via dal mare. A St. Maarten atterrerai davanti alla pista. Questo va bene. Ogni disastro è una lezione.
Studia le procedure. Ciascuno di questi aeroporti ha procedure di ingresso specifiche. Trovateli su Internet, studiateli, esercitatevi utilizzando la lista di controllo.
Perché è necessario?
Questi aeroporti non sono solo difficili: ti insegnano a leggere il tempo, a sentire l'aereo e a prendere decisioni in un secondo. Dopo Lukla, uno sbarco regolare a Domodedovo sembrerà un gioco da ragazzi. Dopo Gibilterra non avrai più paura dei venti laterali. Dopo la Principessa Juliana, imparerai a fidarti più degli strumenti che dei tuoi occhi.
Non sono solo i risultati ottenuti nel simulatore: sono le abilità che ti rendono un vero pilota. Lascia che sia virtuale.
Sei pronto? Allacciate le cinture di sicurezza, ritraete i flap e iniziate la discesa. I voli più emozionanti della tua vita ti aspettano.